In elk dorp was aan het eind van de 19de eeuw minimaal één aardappelzetmeelfabriek te vinden. Deze fabrieken gingen steeds vaker prijsafspraken maken. Dit tot woede van de boeren. Zij besloten daarop om coöperatieve fabrieken op te richten. In 1898 kwam de eerste coöperatieve fabriek te Borgercompagnie tot stand. Vele anderen volgden. Het eindproduct, het zetmeel, werd verkocht door de AVB, later AVEBE. De AVB trad eerst niet op als producent, maar slechts als verkoopkantoor. Later werd men ook producent. In Ter Apelkanaal staat heden ten dage hun grootste zetmeelfabriek.